מחנה שבויים יפני, מלה"ע השניה. הגעתו של שבוי בריטי חדש מעוררת סערה בין השבויים למפקד המחנה, קצין יפני נוקשה שרואה בשבויו פחדנים. העימות בין הצדדים הולך ומסלים, ועמו המתח בין שני הגברים. יותר מאשר יצירה היסטורית, סרטו הגדול של אושימה מציע  מבט אחר וחתרני-משהו על מיתוס מלה"ע השניה (ו"הגשר על נהר קוואי" כנקודת מוצא). יש כאן קולנוע משוכלל, אקספרסיוניסטי, שנע בין מציאות להזיה, עם הופעות כבירות של דיוויד בואי, טום קונטי, טקאשי קיטאנו (לפני שהיה במאי כוכב) והמוסיקאי הנהדר ריוצ'י סקאמוטו, שגם כתב את הפסקול הבלתי נשכח. זוהי קלאסיקה אדירה שאין סיכוי לראות משהו דומה לה נעשה בימינו אנו, והיא פסגה של עידן קולנועי אחר.