לפי אמונה מאורית עתיקה,מנהיג השבט פאיקיה הגיע אל חופי ניו זילנד רכוב על לוויתן. קורו, מנהיג השבט בניו זילנד של ימינו מצפה ללידת הנכד היורש, אלא שכלתו מתה בלידתה ואתה הזכר שבין התאומים שברחמה. נותרת רק הילדה, שאביה האבל קורא לה בשם של בן – פאיקיה, ונמלט ביגונו לחו"ל. הילדה גדלה אצל סבא וסבתא ומגלה רצונות הנהגה, דבר שמעורר התנגדות עזה מצדו של הסב המחפש יורשים בין כל הבנים של השבט ומתכחש לנכדתו האוהבת. סרט על מאבק בין מסורת לאהבה ולפמיניזם, שילוב בין דרמה חברתית על חיי המאורים עם אגדה מודרנית, מבוסס על רב המכר של ויטי איהימאארה. "לרכב על הלוויתן", סרט מרגש עד דמעות, אשר זכה בפרסי חביב הקהל בשלושת הפסטיבלים החשובים של סאנדנס, רוטרדם וטורונטו.
