אי שם באי קטן בצפון מזרח ארה""ב, באמצע שנות השישים התמימות שלפני וייטנאם וילדי הפרחים, קבוצת ילדי צופים אמריקאית יוצאת למחנה קיץ. ביניהם גם סאם, ממושקף וחכם לגילו, שאיבד את הוריו בתאונה ומתגורר זמנית אצל משפחה אומנת. כבר שנה הוא מחכה למחנה הקיץ, לאחר ששנה קודם לכן הוא פגש במחנה את סוזי המתגוררת על האי עם הוריה הלא מתפקדים ושלושת אחיה. בשנה שחלפה ניהלו קשר מכתבים כפי שרק ילדים יכולים, ותכננו לפרטי פרטים בריחה משותפת – תכנית אותה הם מוציאים לפועל בעזרת סירת קנו, אולר צבאי, פטיפון העובד על בטריות, מזוודה מלאת ספרים וחתול.
בעקבות זוג הילדים האוהבים "הנמלטים" יוצאים למרדף הזוי השריף המקומי (ברוס וויליס), רווק מזדקן ובודד, מדריך צופים זוטר (אדוארד נורטון), הוריה המסוכסכים של סוזי (פרנסיס מקדורמנד וביל מארי), "שירותי הרווחה" (טילדה סווינטון), מרכזנית טלפונית גלמודה וחבורה של ילדי צופים נאמנים.