אירלנד הכפרית של תחילת שנות השמונים. קייט בת ה-9 מגיעה ממשפחה לא מתפקדת ומרובת ילדים ולומדת להסתתר מעין הסובבים אותה. כאשר הוריה מרגישים שגידולה הוא עול כבד מידי, היא נשלחת להתגורר אצל משפחת אומנה למשך הקיץ. זוג החוואים חושף בפניה את האפשרות לאהבה, לחיבה, לחיבוק, לחיים מסוג אחר. בתחילה היא מתייחסת אליהם בחשדנות, אך עד מהרה היא פורחת, רק כדי לגלות שבכל משפחה יש סודות. ״נערה שקטה״ הוא אומנם סרט קטן, אך השקט שלו רועם. עם ההופעה המעודנת ועוצרת הנשימה של קתרין קלינץ׳, שמעניקה לסרט את כוחו הרגשי, זהו פנינה שלא תשאיר עין יבשה.