הסרט מבוסס על רומן מאת אדית וורטון: ערב נישואיו לצעירה מכובדת מתאהב ארצ'ר, פרקליט ניו-יורקי צעיר ומיוחס, בבת דודתה הנשואה של ארוסתו. הברירה העומדת בפניו קשה: האם להיעתר ללבו ורגשותיו או להיכנע ללחצי החברה הפוריטנית…על אף סגנון הבימוי השונה, לא מעט בהשראת הקולנוע של לוקינו ויסקונטי, מגיש סקורסזה סרט אינטנסיבי, בעל תסריט רגיש ורהוט, עיצוב קפדני ומשחק משובח.
